是人馬？半人馬？還是射手？
在夏季星空中，天蠍座的東邊分布著一片面積廣大但相對黯淡的星群，古代西方的觀測者將這片星空描繪成拉弓射箭的半人半馬。這就引出了問題：究竟這個星座該被稱為人馬座、半人馬座、還是射手座呢？
從英文名稱 Sagittarius 來看，sagitta 在拉丁文中是指箭矢，而 arius 結尾則是代表與某事物相關的人，合起來 Sagittarius 就是拿著箭的人，也就是弓箭手。不過，弓箭手和人馬形象的關聯又是從何而來？
學術界普遍認為，古希臘人雖然會騎馬，但沒有想過可以邊騎馬邊射箭。因此當他們遠遠看到遊牧民族騎在馬背上拉弓射箭時，誤以為是一種上半身是人、下半身是馬的奇特生物，也就產生了半人半馬的想像。
那麼，究竟這個星座的中文名稱是什麼呢？以詞源來說指的是弓箭手，在希臘神話的渲染下成了人馬座。日本在明治時期引進西方星座體系，在翻譯上強調功能與辨識度，因此將這個星座翻譯成射手座，一目瞭然就知道與射箭有關。而台灣則是受到日本的影響，普遍採用射手座這個名稱。
至於半人馬座，則是位在南天、鄰近南十字座位置的另一個獨立星座，與人馬座在天空中的位置相隔甚遠。
著名人馬智者Chiron的故事
在希臘神話中，Chiron 是時間之神 Cronos 和水仙女 Philyra 的孩子。但當時，Cronos 為了避人耳目而化身成馬，也因此 Chiron 成為半人半馬的存在。然而，Philyra 無法接受這樣的孩子，最終將他交給太陽神 Apollo 扶養。在 Apollo 的教導下，Chiron 精通音樂、醫術、狩獵，相當多才多藝，因而成為受到神界及人間景仰的智者。
希臘神話中的多位英雄都曾拜 Chiron 為師。其中，Hercules 是他的學生，卻也是他死亡的原因。
傳說中，Hercules 拜訪了溫和的人馬 Pholus，他們共進晚餐，並打開了酒神 Dionysus 所釀製的美酒。酒香四溢，卻也引來附近的野性人馬群起攻擊，Hercules 拿出了沾有九頭蛇 Hydra 毒液的箭反擊。在混亂之中，匆忙趕來勸架的 Chiron 不幸中箭，即使是醫術高明的他也無法治好。然而，作為 Cronos 和 Philyra 的孩子，Chiron 擁有不死之身，卻也因此而承受著劇痛久久無法解脫。最後，他向宙斯請求以不死之身換取因盜火而受罰的普羅米修斯的自由，宙斯被 Chiron 感動，便讓他升上天空，成為人馬座。
比人馬更好認的茶壺
從天蠍座的尾巴往東邊找，可以看到幾顆星星排列出一個形似茶壺的圖案，這正是人馬座中代表上半身張弓射箭的區域。找到茶壺後，就能辨識人馬座的所在，至於其他部分，看不出來也無妨。
著名的南斗六星
除了茶壺外，同樣位於人馬座上半身的位置，也能夠排列出類似於北斗七星的南斗六星。
在中國星官系統中，南斗與北斗相對，南斗主生、北斗主死。傳說中，一位名叫顏超的年輕人被擅長占卜的管輅預言將英年早逝，但也告訴他試試帶著酒肉到大樹下祭拜下棋的兩位老人。顏超照著管輅的指示祭拜，坐在南邊的南斗星君被顏超所感動，便將他的壽命從十九歲延長到九十歲，改寫了他原本短促的命運。
在東方故事中，南斗六星給予生命，但西方的人馬最終卻痛苦地死亡。夜空中的同樣星星，在不同的地區中發展出了各異的故事，映照出人類文化想像的深邃。
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片尾彩蛋
睡夢中，成群的人馬發狂似地群起圍攻，
鱷呱多短手短腳，不停被踩，痛苦地醒來了。
