金牛座是冬季的重要星座之一,除了兩段與宙斯不可告人的私生活相關的故事外,金牛座附近更有著名的蟹狀星雲和昴宿星團。
劫掠 Europa 公主的白色公牛
Europa 是腓尼基王國的公主,這天公主和侍女一起在海邊散心、玩耍,卻成了希臘神話中經典的受害者之一。天上的 Zeus 被公主吸引,化身成一頭白色公牛來到海邊。公主被公牛的帥氣吸引,在公牛的誘哄下騎上了公牛的背上,Zeus 化身的公牛抓住這個機會,往海裡衝去。隨著海浪拍打,Europa 公主害怕地趴伏在公牛身上、緊抓著公牛的牛角。公牛展現了神蹟在海上奔跑,看到這樣的景象,公主也發現這絕對不是一般的公牛,於是祈求公牛不要傷害自己。Zeus 化成的公牛一言不發,只是不停奔跑,直到克里特島才停下來。在那裡,Zeus 現出真身,向 Europa 公主示愛,最終公主為宙斯生下了三個孩子。而那頭白色公牛,則因為太過帥氣,而被宙斯放上天空,成為金牛座。
為了逃離天后而被變成母牛的 Io
另一個故事則和可憐的 Io 有關。Io 是在神廟裡虔誠侍奉著天后 Hera 的女祭司,有天,Zeus 看上了 Io,儘管 Io 千萬個不願意,依舊被 Zeus 藏進鋪天蓋地的烏雲中。Hera 看到突然出現的詭異烏雲,立刻就知道這跟掌管烏雲的 Zeus 有關,Hera 立刻驅散了烏雲,只見 Zeus 的身邊有著一頭白色母牛。Hera 知道事情不單純,便向 Zeus 要求那頭母牛為禮物, Zeus 只好將母牛送出。Hera 收下母牛後,馬上指派擁有 100 隻眼睛的 Argus 對母牛嚴加看守,Zeus 只好派出 Hermes 救出 Io,卻沒想到 Hera 又派出牛虻叮咬 Io 化身成的母牛,讓 Io 只能一路奔走,直到跨越海洋抵達埃及,才由 Zeus 變回人形。也有人將這個故事中,Io 化身的母牛視為金牛座的由來。
金牛座的著名天體
冬季星空中不乏亮星,其中畢宿五的位置就在金牛座的眼睛,是夜空中第 14 亮的恆星,波斯天文學家更將畢宿五與獅子座的軒轅十四、天蠍座的心宿二、南魚座的北落師門並稱為四大王者之星。畢宿五 Aldebaran 的意思是跟隨者,因為在星空中,畢宿五一直跟隨著昴宿星團。
昴宿星團位在獵戶座腰帶與畢宿五的延伸線上,俗稱為七姊妹星團。一般以肉眼觀察,可以看到六顆較亮的星,會被稱為七姊妹可能與恆星在不同時期的位置或亮度變化有關,使可見的亮星數量有所不同。而在全世界都流傳著跟昴宿星團相關的傳說,也都不約而同的呈現出原本有七人,但因為各式各樣的原因而剩下六人的故事,展現出人們對於看見亮星數量不同的想像與解釋。
除了著名的畢宿五和昴宿星團外,金牛座的牛角處有著梅希爾天體第一號的蟹狀星雲,是人類有紀錄以來最清楚的超新星爆炸的殘骸。西元 1054 年,各地的觀測者都記錄到一顆白天也能看到的超新星,就是蟹狀星雲的前身。過了幾百年後,人們再次觀測到星雲外殼,因為內部觸手結構看起來像是螃蟹腳,便命名為蟹狀星雲。
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片尾彩蛋
想起以前在鱷魚學校的時候,
他跟六個同伴叱吒校園、創造七大不可思議的日子,
真是歲月不饒人啊。
